‧ 前言
「臨終」是學佛之人在修行上最重要的一關，也是人生最後的大事。一期生命即將終結，之後是繼續輪迴？還是獲得超脫？往往就在這個關鍵時刻分曉。所以不可不慎重。
在醫學上定義「死亡」是指呼吸停止(斷氣)，乃至心跳停止。佛法上則不然，佛法上的「死亡」乃指第八識捨離身體，全身冷透(識離，身冷，壽盡)。第八識即人之靈識(或稱神識)，俗稱靈魂。此識既靈，所以人初受母胎時，即先來。故兒在母胎中，即為活物，至人死氣斷之後，此識不會立刻離去。必須等待全身冷透，無一點煖氣，此識才離去。神識去則此身就毫無知覺。
從斷氣至全身冷透，要經過多少時間？此則不甚一定，因為神識出離的快慢，與其人生平之行為品德有直接關係。極善極惡之人，去得較快；一般普通人，去得較慢。其快者甚快，斷氣後沒多久就全身冷透了；其慢者甚慢，斷氣後二十四小時，甚至二日、三日才冷透。而大部分人，多再斷氣後數小時至二十四小時內冷透。
根據醫學上的統計，人體在斷氣後，體溫下降，大約每小時降一度，此亦大慨言之，並非人人如此。
在佛法上來說，只要尚未全身冷透，就表示第八識尚未離身，則尚未「命終」，仍屬「臨終」階段。所以一個人在「臨終」階段，一般人陷入意識昏迷模糊中(尤其斷氣後)，近似「極重悶絕、極重睡眠」，但並非全無意識無知覺，實例上，常見有人斷氣數小時後，遠方親屬趕到，而鼻出血或流眼淚；亦有人聞佛法開示，而感動落淚。
因此人在「臨終」階段，八苦交煎，恐怖慞惶，業識茫茫，正念極易打失，不易提起，所以須善巧慰導，謹慎護持，誠懇助念，以助彼提起正念。助念時間最好要持續到斷氣後二十四小時為穩當。不然，至少也要持續八小時，十二小時後才小殮(更衣)，二十四小時後才大殮(入棺或冷凍櫃)，孔子曰：三日後大殮；而火化則須待七日後行之。
‧ 印光大師開示
甲.成就一眾生往生西方，即是成就一眾生作佛，此等功德何可思議。
乙.臨終三大要：
第一：善巧開導安慰，令生正信：
切勸病人，放下一切，一心念佛，如有應交代事，速令交代，交代後，便置之度外，即作我今將隨佛往生佛國想，以至誠念佛之心，必定感佛大發慈悲，親垂接引，令得往生。
第二：大家換班念佛，以助淨念：
病人心力孱弱，不易相繼長念，此時全他人相助，方能得力，須知肯助人淨念往生，亦得人助念之報，且莫說為父母盡孝應如是，即為平人，亦培自已福田，長自已善根，成就一人往生淨土，即是成就一眾生作佛，助念宜分班，法器唯用引磐，念佛不快不慢字字分明。
第三：切戒搬動哭泣，以防誤事：
病人將終之時，正是凡，聖、人、鬼分判之際，只可以佛號開導彼之神識，不可洗澡，換衣、移動、哭泣，任彼如何坐臥，頂聖眼天生，人心餓鬼腹，畜生膝蓋離，地獄腳板出各各懇切念佛，不必探彼熱氣，決定帶業往生。
***我見他人死，我心熱如火，不是熱他人，看看輪到我***
‧ 台中蓮社 雪廬老人 － 助念語錄
助念即助對方往生。助念者對往生之道理與方法，必須清楚，對方才能得到利益。
人臨終時，各人神識不一。平日所為，此刻影子會一一現行，帶著本性往外走。此時完全是業力在作主，力量大者，在前頭。惡業多，則惡種子力量大，一衝出來就下三道。若善業多，善種子就領著上人天二道。平日有念佛功夫，就有佛種子，佛種子力量大，先出來，就蒙佛接引往生西方，若力量小出不來，別人在旁幫助念佛，就容易出來。所以平日有修持，臨終時佛種子先出，往生就有希望。助念正是幫助提起佛號。
佛教徒不論平素念多少經，或多少咒，臨命終時，種子出來的，唯有阿彌陀佛四字才有用，才能幫助往生。此語甚為重要，大家必須深深記住。
助念時，要遵守規矩。家人千萬不能出來打擾，亂出主意。人死了不要圖什麼熱鬧。助念團來到家中，可以準備茶水，其餘均不用準備。
助念者必須注意二點：
一、自已吃飯，不麻煩別人，只喝茶可以。
二、萬不可收紅包，此絕對不可破例。
萬一破壞規矩，變成不給紅包就心不在焉不誠心念，助念變成去賣錢，這是破壞佛法。連收人東西也不可以。在家人去助念，拿錢就是造罪業，拿人紅包這助念團就完了。大家要學印祖，否則是叛徒，不遵守規矩就是欺師滅祖。
凡是蓮友加入念佛班，都有名冊。班員的直接眷屬相信佛法，有了事我們就去助念；若有不信的，就不用說了。這是助念的範圍。
去助念，應準備的東西是－帶三尺大佛像、臥香爐、二雙引磬、二雙蠟燭、香（香勿間斷）、一杯水及碗，這些我們帶去，不論他家有無。佛像擺的位置，以病人能看到的為原則，不一定要釘上、掛上，用擺的亦可。也不一定分東西南北，因各人房子不一樣，十方原來不分東西南北的，有佛像就是西方。六字、四字按照規矩念，先念「南無西方極樂世界大慈大悲阿彌陀佛」，再由六字轉四字，用二雙引磬互相配合。香燭帶去用完可用對方的，若沒有，不點也可以．進門後，班長先裝佛像，點上燭及香，坐位安排好，就開始念．坐位安定好很重要，這可安病人的心，免得病人跟著我們東張西望。病人如果不甚危急，可從「南無西方極樂世界大慈大悲阿彌陀佛」開始念；若危急，從六字念；再更危急，直接念四字即可。一聲阿彌陀佛，三乘皆包括，重要在能引起病人的佛號，功德就無量了。
助念者，尚須注意，凡進門前，必須先找主人，見了主人後才可以進房子，以免東西遺失被嫌疑。主人領我們上那去，我們才進那裡。不助念時在一旁不做事，助念時全心在佛號上。助念中，閒雜人不進來擾亂，可以遠看；不可以說要進來探病，說些動情感的話與行為，要知病人一動情就完了。助念時要尊重助念團的規則。只要是在助念，別人都不能去探病，打閒岔，以免動情愛失去正念。亦不能讓病人聽到其他聲音，哭聲更不可以。如此也許會有人發生誤會，認為禁止太多，助念者要忍受這些誤會。病人臨終前若想喝水或吃東西，可以拿給他吃，但不能談話，只能只念佛號拿到前面餵他吃，若說了話，病人的心理有別的聲音，就不能一心了。
大家平日做功課時都要求一心不亂，臨終更要一心。助念者不能咳嗽、哈啾，或發其他聲音，令病人聽了都不好。這要平日練習，要練習無雜音，否則病人正念著佛，被一聲哈啾攪擾，就不知要魂飛何處了。正要斷氣，此刻最重要，於緊要關頭時，家人會想聚在病人前，這要禁止，且不准哭，不可爸啊！媽啊的叫，一律要念佛，會動情就是家人亂壞的。斷了氣後，靈魂還沒走，八識的業力還在身上出不來。功夫好與罪業重者，彈指間就出去了，普通人則出不來，如從蝸牛殼要脫出來般的難過，因此廿四小時不斷佛號就保險了。古人很重視這點。孔子曰，三天後才大殮，三天後靈魂才走，聖人都懂，普通人對生死大事多半不明瞭。
班長要告訴家人，十二小時內不許動，不許換衣服或摸身體等，誰都不准動，過了助念時間才能動。身體若硬了用熱水敷即可。助念到此告一個段落，念四句回向文，行個禮就完畢。班長有陀羅尼經被的送一條，光明咒砂送一包。出了門，我們就一概不管。
總之，助念的意義與規矩，大家不能不懂。果能幫助一人往生，成就一尊佛，功德莫能名啊！
‧ 節錄 印光大師文鈔續編卷下 － 助念開示
示華權師病中法語（民廿一年）
人生在世，皆不能免疾病死亡之苦，當此等苦事發現之時，唯有放下萬緣，一心念南無阿彌陀佛，若氣促，則只念南無阿彌陀佛四字一心求佛慈悲，接引你往生西方。除此一念外，心中不可再起一絲毫別種的想念。亦不可望病速好，亦不可另起求神求天保佑的想念。有此種想念，便與阿彌陀佛之心隔開了。因此便不能得佛慈加被之力。你要曉得，天地父母，均不能令你出生死輪迴，唯有阿彌陀佛，能令你出生死輪迴。你若肯放下一切，一心念佛，若世壽未盡，就會速好。若世壽已盡，即往生西方。然不可求病速瘉，只可求速往生。求病瘉，若壽盡，便不得往生。求往生，若壽未盡，則速得痊瘉。往生西方，好處說不盡，較彼生到天上，做天帝天王，尚要高超過無數無量萬萬萬萬倍。你切不可癡心妄想怕死，有怕死的心，就不得往生了。我們在世間，猶如蛆在糞坑裡，囚在監牢裡，苦得了不得。往生西方，如出糞坑監牢，到清淨安樂逍遙自在之家鄉，何可怕死．若一有怕死的心，便永遠在生死輪迴中受苦，永無出苦時期了。你若能出聲念，則小聲念。不能出聲念，則心裡默念。耳朵聽別人念，心中亦如此念．又眼睛望著阿彌陀佛（即室中所供的佛）心中想著阿彌陀佛。有別種念起，當自責曰：我要仗佛力生西方，何可起此種念頭，壞我大事。你若肯依我所說的念，決定會往生西方，了生脫死，超凡入聖。永劫常受快樂，了無一絲一毫之苦事見聞。又何有此種之疾病苦惱乎。儻心中起煩惱時，要曉得這是宿世惡業所使，要壞我往生西方之道，要使我永遠受生死輪迴之苦。我而今曉得他是要害我的，我偏不隨他轉。除過念佛外，一事也不念他。那就能與佛心心相應，蒙佛接引，直下往生矣。好記我語，自可速得莫大之利益。
‧ 臨終交代事項
給我賢孝的子孫們：
本人一生念阿彌陀佛，受益良多。你們若是真實有孝心，就必須幫助我往生西方極樂世界，去那裡享受永遠的清淨安樂，來去自在；這是我這輩子最大最大的願望！
當知人要斷氣時，就像活龜脫殼，非常的痛苦。倘若你們真為我好，且希望能庇佑全家，就一定要為我切實完成以下的心願：
一、當我病危時，千萬不要搬動我的身體，不可更換衣服，更不能哭泣、哀嚎。只能虔誠為我念阿彌陀佛，求佛接引我往生西方。
二、 若我神識昏迷，氣息將斷未斷時，請勿再由醫師從事注射強心劑，人工呼吸或其他緊急救護，以免動亂我心神，增加本人的痛苦，應該保持安靜，一心念佛，方是大孝。
三、 我將臨終前，請急與蓮友_________聯絡，請求助念，電話:_______一切都須聽從蓮友指示，不可違反。
四、 自我斷氣後二十四小時之內，應使佛聲不斷，家屬可以輪班助念，因為在這時候對我最大幫助，就是持續為我念阿彌陀佛，其餘喪葬事宜，等過了這段時間之後再辦。
五、 至於換洗，入殮……待往生二十四小時後，再請禮儀社處理，(若是怕天熱有異味，可在屋內點檀香，放冰塊即可。)
六、 一切喪葬祭品，出殯宴客，全部素食，絕對禁止殺生，以免增加我的罪業。
七、 所有喪葬皆依佛教儀規，以念佛為主，且喪祭宜節約，不舖張，不浪費。
八、 逝世後四十九天內，全家早晚隨錄音帶念佛，回向我往生極樂世界，如此我才能安享真正快樂，而大家也才會非常吉祥光明。
希望今後家人都能信佛、念佛。這樣你們一定能夠得到平安幸福！
此願，希遵從
阿彌陀佛
立言人：